Il y a vingt ans, Carol Gardner avait ce qu’elle appelle «une mauvaise affaire des trois D – dépression, divorce et dette», après un investissement immobilier défaillant et une rupture du mariage. Ne sachant pas si elle trouverait un emploi après des années d’absence sur le marché du travail, l’ancienne directrice de la publicité a eu l’idée de mettre une tenue de père Noël sur son bulldog, Zelda, et d’envoyer la photo aux fabricants de cartes de Noël. Cela s’est bien passé, alors elle a emmené plus de cartes Zelda à un salon professionnel et a été vendue en quelques heures. En 2016, la dernière fois que les chiffres ont été rendus publics, sa société, Zelda Wisdom, a généré un chiffre d’affaires annuel de 50 millions de dollars. C’est devenu une entreprise mondiale qui utilise sous licence les images de Zelda – à présent le troisième bouledogue à être baptisé – pour une utilisation sur des calendriers, des livres, etc. Mme Gardner, maintenant âgée de 70 ans, attribue ce succès à avoir démarré à un âge relativement avancé, ce qui lui a permis d’acquérir une riche expérience et des liens avec son travail précédent de directrice de la création publicitaire. Quand elle avait besoin d’un photographe et une publiciste, elle a fait appel à de vieux amis. «J’habillais un chien et affirmais que c’était une entreprise», dit-elle. « Qui d’autre que de bons amis travaillerait avec moi? » Son histoire va à l’encontre des hypothèses courantes. Grâce aux récits mieux connus d’entrepreneurs prospères tels que Bill Gates et Mark Zuckerberg, qui ont commencé très jeune, beaucoup de gens pensent que les entrepreneurs les plus prospères sont aussi les plus jeunes. Pourtant, une étude récente et complète ne le confirme pas. Une étude publiée cette année par le National Bureau of Economic Research des États-Unis, un organisme de recherche privé et non partisan, montre que les entreprises créées par des entrepreneurs plus âgés ont généralement plus de succès. Les chercheurs ont utilisé de nombreuses méthodes pour identifier les entreprises à forte croissance et collecter des données de croissance pour chacune des entreprises étudiées, mais peu importe la mesure sur laquelle ils ont insisté, ils ont constaté que les entreprises lancées par des personnes âgées de 45 à 59 ans avaient plus de succès que les entreprises. commencé par les plus jeunes fondateurs. La recherche réalisée par le NBER confirme les conclusions similaires de startups.co.uk, une ressource en ligne destinée aux entrepreneurs britanniques, qui avait rapporté en 2017 que 9% seulement des propriétaires de petites entreprises avaient moins de 35 ans. «Il existe depuis longtemps une idée répandue selon laquelle les entrepreneurs les plus performants sont jeunes et particulièrement capables d’y réussir», déclare Javier Miranda, du US Census Bureau, qui a réalisé l’étude NBER avec Pierre Azoulay et Daniel Kim du MIT. Sloan School of Management et Benjamin Jones de la Kellogg School of Management de Northwestern. “C’est en grande partie une pensée de groupe. Un fondateur à 50 ans a environ deux fois plus de chances [d’obtenir] une croissance de l’emploi dans la partie supérieure de la comparaison qu’un fondateur à 30 ans.  » La recherche du NBER a défini le succès entrepreneurial en déterminant, par exemple, si une jeune entreprise possédait un brevet, augmentait les ventes, créait des emplois, donnait à ses commanditaires une sortie rentable, telle qu’une vente ou une offre publique initiale, ou recevait du capital de risque. support. Un fondateur à 50 ans a environ deux fois plus de chances [d’obtenir] une croissance de l’emploi dans la partie supérieure de la comparaison qu’un fondateur à 30 ans En ce qui concerne le soutien au capital-risque, M. Miranda ajoute que, si les jeunes bénéficient d’une part disproportionnée de l’attention des investisseurs, ceux de la tranche d’âge des 45 à 55 ans qui ont la chance d’obtenir des investissements à un stade précoce ont tendance à faire mieux. Les chercheurs n’ont pas cherché à savoir pourquoi les entrepreneurs plus âgés avaient plus de succès, mais l’article faisait référence à d’autres études montrant que le «capital humain», y compris l’acquisition de connaissances pertinentes du marché et techniques, pouvait prédire le succès d’une entreprise. Cette capacité à tirer parti des connexions et de l’expérience du secteur est une chose que Jonathan Papworth, un entrepreneur britannique de logiciels série de 59 ans basé au Royaume-Uni, attribue le succès de sa dernière entreprise, Person Centered Software.