Le 28 juin, un jeune officier de la marine américaine volant dans un avion de guerre électronique à deux places dans le ciel au-dessus de l’État de Washington a soudainement ressenti une sensation de serrement à la poitrine et des fourmillements aux extrémités. Il a immédiatement reconnu ses symptômes comme des signes d’hypoxie ou de manque d’oxygène. Le jet, un Growler EA-18G d’un escadron d’entraînement de la base aéronavale de Whidbey Island, a été dérouté vers un aéroport local et a effectué un atterrissage «sans incident», selon le porte-parole de la Navy, le Cmdr. Scot Cregan. Le membre de l’équipage, un officier de guerre électronique en formation, a été transporté à un hôpital pour y être soigné. Le pilote et l’officier stagiaire ont survécu, mais l’incident, le dernier d’une série alarmante d’épisodes similaires, aurait pu être mortel. A travers les flottes militaires américaines, les pilotes et les équipages connaissent une recrudescence dramatique d’épisodes dits physiologiques, qui laissent les aviateurs désorientés et ébranlés. Au pire, ces incidents inexpliqués peuvent être fatals – la marine a associé quatre chasseurs F / A-18 décès de pilotes sur une période de 10 ans aux événements. Le mystère persistant au sujet de la maladie des pilotes fait partie d’une préoccupation plus profonde quant à la capacité de l’armée à se préparer à l’aviation, alors que le nombre d’écrasements d’aéronefs mortels a récemment atteint son plus haut niveau en six ans. Cela soulève également des questions plus vastes quant à la capacité de l’armée la plus importante et la mieux financée au monde de résoudre un problème fondamental qui semble se limiter aux États-Unis. La Marine considère le problème des épisodes physiologiques comme sa «priorité numéro un pour la sécurité de l’aviation». De 2009 à 2016, le taux de tels événements a été multiplié par près de huit par le F / A-18 et le EA-18G – une version du simulateur à deux places F / A-18 – flottes, de 16 à 125 incidents. Dans la flotte d’entraînement T-45 de la Marine, le pic est encore plus important: en 2009, la Marine n’avait signalé qu’un seul incident de ce type, mais en 2016, ce nombre était de 38. Plus récemment, deux aviateurs ont subi un atterrissage pénible après que la température à l’intérieur de leur cockpit de Growler ait soudainement plongé à -30 degrés. Une brume formé dans le cockpit, recouvrant les instruments et les fenêtres de glace et rendant les pilotes presque complètement aveugles. L’équipage d’aéronef a dû allumer la réserve d’oxygène d’urgence. L’équipage et les contrôleurs au sol ont réussi à travailler pour faire atterrir l’avion en toute sécurité. Mais le pilote et l’officier de guerre électronique ont tous deux «souffert de cloques et de brûlures aux mains» en raison d’engelures. La Marine pense que l’incident a été causé par une défaillance du système de contrôle de l’environnement, une série de conduites et de vannes régulant le débit d’air vers les systèmes de climatisation et d’oxygène. Pour en savoir davantage, je vous recommande la lecture du site internet sur cette activité de baptême en avion de chasse qui est très bien fait sur ce sujet.